Σε όλους τους ζωντανούς οργανισμούς υπάρχει μια εύθραυστη ισορροπία μεταξύ της παραγωγής των ελεύθερων ριζών και της εξάλειψης τους, μέσω της δραστηριότητας των αντιοξειδωτικών συστημάτων. Η απώλεια αυτής της ισορροπίας ονομάζεται οξειδωτικό στρες και προκαλεί την έναρξη των κυτταρικών αλλοιώσεων.

Εάν αυτές οι κυτταρικές αλλοιώσεις είναι σοβαρές και συνεχιστούν για μεγάλο χρονικό διάστημα επιταχύνεται η φυσική διαδικασία της γήρανσης και η εμφάνιση πολλών ασθενειών. Τώρα υπάρχει η δυνατότητα μέτρησης του οξειδωτικού στρες καθώς και της αντιοξειδωτικής ικανότητας του οργανισμού.